Les Vêpres siciliennes Une histoire du monde méditerranéen à la fin du XIIIe siècle

L’épisode des Vêpres siciliennes est un moment-clef de l’histoire européenne.
Le 30 mars 1282, les cloches des églises de Sicile appellent les fidèles aux vêpres. Au signal, la foule des habitants de l’île se rue sur les troupes françaises, envoyées par Charles d’Anjou pour surveiller l’île. En quelques minutes, ils sont morts et la révolte se répand comme une traînée de poudre dans toute l’Italie.
De ces Pâques sanglantes qui inspirèrent un opéra à Verdi, Steven Runciman fait le point de départ d’une analyse aussi brillante que documentée de la géostratégie et l’histoire de la Méditerranée médiévale.
Brillante synthèse, une vue globale, sur un épisode peu connu de l'histoire de la mediterranée
on parle toujours des rois normands de Sicile, les Guiscart de Hauteville, ou de l'Empereur du saint Empire Frederic II de HohenStauffen,

sur lesquels il y a des avalanches de bouquins ou de romans historiques.
C'est l'occasion de decouvrir les seconds Angevins (pas les Plantagenêts, la branche cadette issue d'un frere deSaint Louis) qui donneront aussi une dynastie  et un âge d'or à la Hongrie.
certains y voient l'origine de la Mafia, comme un acronyme: tuer tous les "francese"..


en passant:
qq jolis ouvrages sur le sujet:

Ernst Kantorowicz, Frédéric II de Hohenstaufen, la bible sur le sujet, un des des textes les plus faciles de Kantorowicz


Un sultan à Palerme
Par Tariq Ali


"Palerme, 1153. Les Normands gouvernent la Sicile, mais la culture et la langue arabes sont encore très présentes dans l’île et le roi Roger (1101-1154) - alias sultan Rujari -, entouré d’une cour cosmopolite, protège et écoute les intellectuels musulmans, au nombre desquels le géographe al-Idrisi (1100 – 1165).
Le roman s’ouvre sur la dernière navigation d’al-Idrisi autour de la Sicile avant l’achèvement de sa Géographie universelle, un projet de cartographie du monde connu initié des années auparavant, grâce au soutien de Rujari. La complicité des deux hommes date en effet de l’époque où, jeune érudit, al-Idrisi venait travailler dans la bibliothèque du palais. Son père, qui lui-même le tenait de son grand-père, lui avait confié qu’un des seuls exemplaires de la traduction arabe de l’Odyssée devait être caché dans un compartiment secret de la bibliothèque : le jeune homme met la main sur ce trésor et sa découverte lui vaut d’être remarqué par le sultan. Les deux hommes dès lors se retrouvent pour confronter leurs lectures, échanger leurs points de vue, et très vite Rujari décide d’aider al-Idrisi dans son entreprise. Il lui fournit un bateau, un logement près du palais, et subvient à ses besoins.
Tout au long de ces années, leurs conversations se poursuivent. Roger confie à son conseiller son mépris pour les croisades, son admiration pour la culture de son peuple – il a fait construire l’église de Céfalu sur des plans d’architectes arabes –, son dédain pour les pauvres Normands régnant sur la venteuse Angleterre… Cette confiance met pourtant al-Idrisi en porte-à-faux avec ses coreligionnaires, soucieux d’assurer la suprématie des Arabes en Sicile et bien conscients de la fragilité de leur situation, qui dépend du bon vouloir d’un souverain éclairé. Nombre d’entre eux fuient Palerme pour Bagdad ou Cordoue… mais al-Idrisi reste auprès de Rujari, même si celui-ci lui a volé son grand amour, Mayya, pour en faire sa concubine.
Mais il est vrai que le roi Roger est forcé de donner des gages aux barons et aux évêques normands, dont l’influence grandit à la cour. En cette année 1153, il est affaibli et la fin de son règne est imminente. Il accueille Idrisi, de retour à Palerme, en lui annonçant qu’il est forcé de sacrifier un de ses plus proches conseillers arabes…
Si l’extraordinaire amitié entre deux hommes de culture différente est la toile de fond de ce roman, les rebondissements y sont multiples : intrigues familiales – al-Idrisi a trois enfants, dont un fils qui a fui à Venise –, secrets d’alcôve et intrigues de harem – où le géographe se réfugie souvent, complots politiques, manipulations, aventures et voyages.
Un sultan à Palerme explore sur le mode romanesque une période charnière de l’histoire des relations entre Arabes et Chrétiens, au moment où la tolérance qui a permis le formidable rayonnement de la Sicile du XIIe siècle le cède à la violence. Et c’est bien le propos de Tariq Ali, romancier mais aussi essayiste et intellectuel engagé, que de tenter, en explorant la grande histoire, de comprendre les convulsions du monde contemporain : Un sultan à Palerme s’achève sur une réflexion d’al-Idrisi, caressant le projet de partir à Bagdag, « la ville qui ne tombera jamais »…
Ce roman, le premier dans l’ordre de la chronologie historique (mais le quatrième dans l’ordre de l’écriture), s’inscrit dans un projet plus vaste : c’est en entendant, au moment de la guerre du Golfe, un commentateur affirmer que les Musulmans n’avaient pas de culture que Tariq Ali a décidé de son Quintet de l’Islam. Les cinq romans qui le constitueront se passent chacun à un moment où éducation et culture étaient synonymes d’Islam, en parfaite coexistence avec le monde chrétien."




Jon Fasman : La Bibliothèque du Géographe

"Comment faire une notice nécrologique ? On doit l'apprendre dans toute école sérieuse de journalisme. Ou sur le tas quand on devient par hasard un jeune localier de province. L'affaire n'est généralement pas très compliquée, sauf quand le défunt est Jaan Pühapäev et que le journaliste est Paul Tomm du Lincoln Carrier, journal confidentiel d'un trou du Connecticut.

Dans la veine de Perez-Reverte, du Da Vinci Code, voire de Harry Potter, l'auteur nous invite à des aventures de club des cinq pour grands enfants. Prenez ce jeune journaliste naïf, une blonde beauté qui connaît la musique, un flic que le penchant pour la Budweiser n'empêche pas de situer Magadan sur la carte du goulag, ni de forcer les serrures, prenez des agents secrets (FBI un peu et KGB beaucoup), deux professeurs d'Université de ce trou de Nouvelle-Angleterre : l'un, vieux balte polyglotte et l'autre, immigré iranien au parcours improbable, plus quelques autres personnes louches dont un faux Albanais et un autre vieux balte à la tête d'une société laitière qu'on vient de privatiser en Estonie, enfin un discret avocat véreux. Mélangez le tout dans un alambic, distillez bien et ça vous donne l'histoire de Paul, Hanna, Jaan, Tonu, Eddy, Jadid, Anton et les autres : Dimbledon, Kravtchouk, Kouline, Voskresseniev... La galerie des personnages est bien achalandée en figures exotiques. C'est érudit et multiculturel à souhait.

«La Bibliothèque du Géographe» est pourtant un titre qu'il convient de ne pas prendre au pied de la lettre. Ce n'est pas un livre de géographie, même si sa lecture permet de visiter Lincoln, Connecticut. Pourtant il y a bien un géographe dans l'affaire, en fait un cartographe, et que vous connaissez tous puisqu'il s'agit, non de Mapero, mais d'Al-Idrissi, célèbre pour sa carte du monde avec le Sud en haut dressée pour Roger II de Sicile et datant de 1154. Justement cette année-là, le géographe du roi est parti en mission vers le froid jusqu'en Baltique. Et pendant ce temps-là, sa bibliothèque est cambriolée par le neveu d'un ancêtre de mafieux palermitain.

En réalité (?), le cartographe était surtout un alchimiste, peut-être même le plus grand. Il avait réuni les 15 objets symboliques essentiels y compris la Table d'émeraude, autant dire la Pierre philosophale, la Fontaine de Jouvence, l'Elixir de longue vie. Et beaucoup plus tard, en un temps où les frontières s'ouvrent, un groupe d'alchimistes polyglottes cherche à survivre à l'empire soviétique ; à force de bakchichs, d'agents secrets, de vols et d'assassinats, leurs coups tordus ont permis de reconstituer la collection des objets alchimiques. Le roman est bâti sur le récit de leur récupération, entrelacé avec les aventures journalistico-sentimentales de Paul Tomm. Je ne vous dirai pas où est le trésor : sous le piano dans la maison du vieux professeur inoxydable trouvé mort chez lui, dans son bureau blindé à la fac, dans la datcha russe de Voskresseniev, ou dans la chambre d'Hanna.

Au bout du conte, Hannah s'envolera pour une destination inconnue et deviendra de ce fait la perle inaccessible tandis que Paul retournera à Brooklyn auprès de sa mère juive et hollandaise en attendant un pauvre job. Et vous aurez eu entre les mains 390 pages d'une lecture captivante."